大豆たん白質の健康知識 基本編
今、注目を浴びている大豆たん白質とは何か
図1 米国産乾大豆成分表
大豆は昔から日本人にとって馴染みの深い食品です。大豆そのものを煮豆などの副菜として食べるだけでなく、豆腐、油揚げ、納豆、きな粉などは毎日の食卓に欠かせない大豆加工食品ですし、日本の味を構成するしょうゆ、味噌といった調味料も大豆からつくられています。
大豆はグリシンマックス(Glycine max)と呼ばれる豆科植物の種子です。大豆には小さいながら重要な栄養分が凝縮されており、卵や牛乳と同じくらいアミノ酸バランスがよい良質なたん白質が33.0%含まれています(図1)。このほか良質な脂質(リノール酸やレシチンなど)が21.7%、ビタミン類(ビタミンB群、ビタミンE、ビタミンKなど)やミネラル類(カルシウム、カリウム、鉄など)も豊富です。さらに食物繊維や、今話題の微量成分・イソフラボン等も含まれています。
このように大豆にはいろいろな有効成分が含まれていますが、中でも重要なのが大豆のたん白質です。たん白質は英語でプロテイン(Protein)と言います。プロテインはギリシャ語のプロテウス(Proteus=最も大切なもの)からきており、その語源どおりたん白質は人体に欠かせない三大栄養素の一つです。私たちは日頃の食事でいろいろな種類のたん白質を摂っていますが、この大豆たん白質がここにきてクローズアップされてきました。その理由は、大豆たん白質に次のような効果があることがわかってきたからです。
血中コレステロールを低下させる
心臓病のリスクを低減させる
骨を丈夫にしたり、骨粗しょう症を予防する
更年期障害を軽減させる
肥満予防効果があり、ダイエット効果を高める
まさに大豆たん白質は、21世紀の我々の健康を守ってくれる理想的な食品成分なのです。最近ではその血中コレステロール低下機能が認められて、特定保健用食品(特保)にも使われています。また、大豆からたん白質だけを抽出していろいろな機能をもたせた大豆たん白は、ハムやソーセージ、水産練り製品、惣菜、菓子、飲料、健康食品などに利用されています。
